在过去的50年里，太平洋岛国和美国、新西兰建立了重大的经济联系，从而也导致西方进口产品的大量入侵和随之而来饮食方式的深刻变化。这些岛国传统食物为鱼、蔬菜、山药和椰子。鱼为捕捉而来，萨摩亚人传统方法是用烧得炽热的光滑石头烤熟各种食物，称为Um。这些低脂肪和低卡路里的食物保证了岛民身材健美和健康。随着世界全球化和城市化进程，吃鱼和山药的太平洋岛民开始大嚼咸牛肉和turkeytails（廉价、高脂肪，美国进口的肉片）。现在岛民吃得最多的是进口罐装肉、垃圾食品和高脂肪的零食以及臭名昭著的muttonflaps。这种食物是从羊肥胖部位切割下来的脂肪，岛民把这些油炸了来吃。muttonflaps进口于盛产羊的大本营新西兰，食品非常不健康，后来被斐济取缔。
世卫组织的西太平洋区域办公室研究表明，还有其他几个因素引发太平洋地区的高肥胖率，包括当地普遍以肥为美的观念，依赖脂肪含量高、缺乏营养的进口食品，农作少导致的运动下降。在太平洋地区，传统观念认为胖代表着财富和地位，在汤加王国，一些官员的职位大小可能与腰围大小成比例。
2006年去世的汤加国王陶法阿豪·图普是太平洋岛国最著名的典范。1976年，身高1.83米的图普四世被当年《吉尼斯世界纪录》评为世界上最重的君主，他的体重高达209.5千克。此后他曾发誓减肥，并把减肥定为国策，但直到去世，他仍保持了吉尼斯纪录。而他的臣民们也越来越多人走上汤加去世国王的老路，这次肥胖国家评比中，汤加高居第四位。
